Integratori e strategie per la salute immunitaria: una guida generale

Il sistema immunitario è la prima linea di difesa dell’organismo contro le infezioni. Poiché un sistema immunitario funzionante è di vitale importanza per la salute generale, molte persone cercano modi per migliorare le proprie difese immunitarie, spendendo miliardi di dollari in integratori e altri prodotti per il rafforzamento delle difese immunitarie.

Tuttavia, può essere difficile comprendere la ricerca su quali strategie siano effettivamente utili per aiutare la funzione immunitaria. Gli operatori sanitari hanno il compito di interpretare le prove di ricerca disponibili sui prodotti per il rafforzamento delle difese immunitarie per aiutare i pazienti a comprenderne la potenziale efficacia, le considerazioni sulla sicurezza, l’analisi costi/benefici e il ruolo che questi integratori possono svolgere per il benessere.

Questo articolo intende aiutare gli operatori sanitari a valutare le prove di efficacia degli integratori per l’immunità, in modo che possano guidare i loro pazienti e formulare raccomandazioni informate.

Principi di base del sistema immunitario

Il sistema immunitario comprende un insieme di cellule, tessuti e organi che collaborano per proteggere l’organismo da agenti patogeni esterni, come batteri, virus, funghi e parassiti.

• Globuli bianchi (chiamati leucociti): I globuli bianchi comprendono molti sottotipi con funzioni diverse, tra cui neutrofili, linfociti, monociti, eosinofili e basofili. In generale, i globuli bianchi hanno il compito di identificare gli agenti patogeni come estranei e di mobilitare una squadra per distruggerli.
• Anticorpi: Sono proteine prodotte dalle cellule immunitarie per riconoscere, colpire e distruggere gli agenti patogeni.
• Sistema linfatico: Il sistema linfatico comprende una rete di vasi che trasportano le cellule immunitarie e rimuovono le tossine dal corpo.
• Organi immunitari (midollo osseo, timo e milza): All’interno di questi organi si formano, maturano e agiscono le cellule immunitarie.

Un sistema immunitario sano e funzionante richiede funzioni cooperative ed equilibrate tra tutti i singoli componenti per eliminare efficacemente gli agenti patogeni. Tuttavia, le funzioni immunitarie non sono sempre efficaci e possono essere influenzate da vari fattori.

Fattori che influenzano la salute immunitaria

Diversi fattori possono influenzare il buon funzionamento del sistema immunitario:

• Alimentazione: Mangiare una dieta equilibrata e nutriente che includa i nutrienti necessari per una corretta funzione immunitaria può aiutare il sistema immunitario a funzionare al meglio.
• Stile di vita: Il mantenimento di uno stile di vita sano, che includa un sonno adeguato, un regolare esercizio fisico e un’appropriata gestione dello stress, contribuisce a promuovere una funzione immunitaria ottimale.
• Età: l’avanzare dell’età indebolisce generalmente il sistema immunitario, rendendo gli anziani più suscettibili alle infezioni.
• Condizioni croniche: La presenza di problemi medici cronici, come diabete, obesità e malattie autoimmuni, può ridurre la risposta immunitaria.
• Farmaci: Alcuni farmaci, come gli immunosoppressori, gli agenti chemioterapici, gli steroidi e gli antimicrobici, possono influenzare la risposta immunitaria.

I pazienti che presentano fattori di rischio per la soppressione dell’attività del sistema immunitario possono beneficiare di strategie per prevenire le infezioni e sostenere la risposta immunitaria.

Integratori comuni per il rafforzamento dell’immunità

Con una gamma sempre crescente di integratori per il supporto immunitario, vi sono alcuni agenti che sono i più comunemente utilizzati e i più efficaci, tra cui vitamine, minerali, integratori a base di erbe e probiotici. È bene sapere che questi integratori devono essere utilizzati solo come parte di un piano completo per rafforzare il sistema immunitario.

Vitamine

• Vitamina C: Considerata per il suo ruolo nella funzione immunitaria, la vitamina C agisce come un potente antiossidante che aiuta a proteggere dal danno ossidativo e dall’infiammazione. Le fonti più comuni di vitamina C sono gli agrumi, i frutti di bosco, i peperoni e le verdure a foglia verde.
• Vitamina D: La vitamina D aiuta ad attivare i linfociti T, un sottotipo di globuli bianchi che svolge diverse funzioni nell’ambito della risposta immunitaria complessiva: segnalazione ad altre cellule immunitarie, regolazione della risposta delle cellule immunitarie e attacco agli agenti patogeni. Le fonti alimentari di vitamina D sono il latte, gli alimenti arricchiti, il pesce grasso e il tuorlo d’uovo.

Minerali

• Zinco: lo zinco contribuisce allo sviluppo e al funzionamento delle cellule immunitarie. Una carenza di zinco è associata a una minore risposta immunitaria. Le fonti alimentari di zinco includono carni animali (soprattutto carni rosse), crostacei, noci, fagioli e altri legumi. È dimostrato che l’integrazione di zinco non è in grado di prevenire le malattie, ma può contribuire a ridurre la durata dei raffreddori e delle infezioni del tratto respiratorio superiore.
• Selenio: Il selenio è un minerale che agisce come antiossidante e contribuisce a facilitare la risposta immunitaria. Le fonti alimentari di selenio includono noci, frutti di mare, crostacei e carni animali.

Integratori a base di erbe

• Echinacea: È un’erba con proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e potenzialmente antimicrobiche. Può essere acquistata da banco e può contribuire a ridurre l’insorgenza e la durata di raffreddori e infezioni delle vie respiratorie superiori.
• Sambuco: Il sambuco è ritenuto potenzialmente in grado di ridurre la gravità e la durata di raffreddori e infezioni delle vie respiratorie superiori, con prove minime di prevenzione della malattia. Spesso viene pubblicizzato per la sua capacità di ridurre i sintomi del raffreddore e dell’influenza. È venduto in varie forme erboristiche da banco ed è anche disponibile in alimenti e tè.

Probiotici

I probiotici sono microrganismi benefici che aiutano a mantenere l’equilibrio del microbioma intestinale. Il 70% delle funzioni immunitarie è localizzato nell’intestino, quindi il mantenimento di un microbioma intestinale sano è importante per un sistema immunitario sano. I probiotici possono contribuire a sostenere un microbioma intestinale sano, che svolge un ruolo nella funzione immunitaria.

Le fonti alimentari più comuni di probiotici includono yogurt, kombucha, kimchi, crauti e altri alimenti fermentati. Sono disponibili anche integratori probiotici.

Efficacia: Cosa dicono le prove?

Molti integratori indicati per aumentare l’immunità sono stati ben studiati, mentre per altri le prove sono carenti. Le prove disponibili aiutano a delineare i potenziali benefici (e la loro mancanza) dell’uso di integratori per migliorare la salute immunitaria.

Vitamine e minerali

Le prove relative all’uso della vitamina C per l’immunità dimostrano che può ridurre la gravità e la durata dei raffreddori e delle infezioni delle vie respiratorie superiori. Le prove che l’uso della vitamina C aiuti a prevenire le malattie sono incerte.

I dosaggi tipici, come 500-1.000 mg di vitamina C al giorno, possono essere efficaci per alcuni individui, ma le esigenze specifiche devono essere discusse con un operatore sanitario.

Alcune evidenze suggeriscono che l’integrazione di vitamina D per prevenire la carenza può sostenere la funzione immunitaria. Non è chiaro se l’integrazione di vitamina D in presenza di livelli normali di vitamina D possa migliorare l’immunità.

Livelli sufficienti di vitamina D (almeno 30 ng/mL) sono necessari per una funzione immunitaria ottimale. I dosaggi degli integratori variano in base alle esigenze individuali, di solito sono compresi tra 1.000 e 2.000 UI al giorno. Consultare sempre un operatore sanitario per le raccomandazioni di dosaggio personalizzate.

L’integrazione di zinco può anche ridurre la gravità e la durata dei sintomi del raffreddore. Le prove sull’uso dello zinco per prevenire il raffreddore e le infezioni delle vie respiratorie superiori sono contrastanti. Il dosaggio abituale va da 10 a 15 mg al giorno, anche se varia a seconda dei fattori individuali.

L’integrazione di selenio può migliorare la funzione immunitaria nelle persone che ne sono carenti o che hanno un’alimentazione scorretta. Tuttavia, le prove disponibili sull’efficacia del selenio nel migliorare l’immunità sono contrastanti e le dosi eccessive di selenio possono causare tossicità.

Integratori a base di erbe

L’echinacea ha proprietà immunomodulanti, antinfiammatorie e antimicrobiche che hanno dimostrato di ridurre la gravità, la durata e il rischio di recidiva delle infezioni respiratorie e dei raffreddori comuni. Il dosaggio ottimale non è stato determinato e le prove generali sull’echinacea per le funzioni immunitarie specifiche sono limitate.

Il sambuco può sostenere il sistema di difesa naturale dell’organismo durante le infezioni virali, riducendo potenzialmente la durata e la gravità dei sintomi. I dosaggi possono variare fino a 6 g per dose.

Probiotici

Esistono numerose prove a sostegno dell’efficacia dei probiotici nel ridurre l’incidenza delle infezioni respiratorie superiori e gastrointestinali grazie al mantenimento di un microbioma intestinale sano. I dosaggi raccomandati variano a seconda dei ceppi di microrganismi, di solito sono compresi tra 1 e 10 miliardi di CFU (unità formanti colonie) al giorno.

Strategie di vita per promuovere un sistema immunitario sano

Oltre all’assunzione di integratori, per ottimizzare la funzione immunitaria è essenziale incorporare fattori di stile di vita sani.

• Dieta sana: Privilegiare una dieta sana, ricca di frutta e verdura antinfiammatorie, proteine magre e grassi sani.
• Esercizio fisico regolare: L’esercizio fisico regolare può favorire la funzione immunitaria promuovendo una circolazione sana e riducendo l’infiammazione.
• Idratazione: Bere liquidi adeguati aiuta a sostenere una salute immunitaria ottimale.
• Riduzione dello stress: Lo stress cronico porta all’immunosoppressione. L’uso di tecniche di riduzione dello stress, come la mindfulness, lo yoga, la respirazione profonda, la preghiera e gli hobby, può aiutare a ridurre i livelli di stress.
• Sonno ottimale: Dormire adeguatamente è fondamentale per il buon funzionamento del sistema immunitario, poiché un sonno insufficiente aumenta la suscettibilità a varie malattie.

Considerazioni sulla scelta degli integratori immunitari

Per la scelta degli integratori immunitari sono necessarie alcune considerazioni importanti, che contribuiscono a garantirne la sicurezza e l’efficacia.

• Valutare la qualità: Cercate integratori con test di terze parti, certificazioni utili e produttori affidabili.
• Comprendere le etichette degli integratori: Esaminate tutti gli ingredienti e le informazioni sugli integratori, compresi i dosaggi consigliati, la potenza e i potenziali allergeni.
• Esaminare le prove: Discutere l’uso degli integratori con un operatore sanitario di fiducia per valutarne la sicurezza e l’efficacia.

Gli operatori sanitari devono individuare le raccomandazioni sugli integratori per ogni paziente.

• Potenziali interazioni: Molti integratori hanno potenziali interazioni con farmaci o altri integratori. La ricerca e il riconoscimento delle potenziali interazioni contribuiscono alla sicurezza del paziente. Consultate sempre un operatore sanitario prima di assumere nuovi integratori, soprattutto se state assumendo farmaci o se avete condizioni di salute di base.
• Effetti collaterali: Alcuni integratori immunitari comportano il rischio di possibili effetti collaterali; il confronto tra i potenziali effetti collaterali e i possibili benefici aiuta a determinare quali integratori immunitari possono essere indicati per ciascun paziente.
• Monitoraggio continuo: Sottolineare la necessità di un monitoraggio continuo da parte di un professionista sanitario esperto mette in primo piano la salute e la sicurezza del paziente.

Principali insegnamenti

• Il mantenimento di un sistema immunitario sano è fondamentale per garantire una salute e un benessere ottimali.
• Comprendere le componenti di base del sistema immunitario e il modo in cui sono influenzate da fattori specifici, tra cui l’alimentazione, lo stile di vita, l’età, le condizioni mediche croniche e l’uso di determinati farmaci, aiuta a gettare le basi per capire come migliorare la funzione immunitaria.
• Vitamine, minerali, rimedi erboristici e probiotici sono stati studiati per migliorare la salute del sistema immunitario, con vari livelli di evidenza e di successo nella prevenzione delle infezioni, nella riduzione dei sintomi e nella riduzione del decorso della malattia.
• Le strategie dello stile di vita, come una dieta sana, l’esercizio fisico regolare, l’idratazione, il sonno adeguato e la riduzione dei livelli di stress, contribuiscono a promuovere una funzione immunitaria ottimale.