La presenza di sangue nelle feci può essere allarmante, ma comprenderne la causa è il primo passo per affrontarla.
Il sangue nelle feci, noto come ematochezia o melena, a seconda del suo aspetto, è un sintomo avvertito da circa il 14% delle persone giovani e di mezza età nel corso della loro vita. La sua presenza può segnalare qualsiasi cosa, da una condizione minore e facilmente curabile a un problema di salute più serio che richiede attenzione immediata.
La comprensione delle cause sottostanti, il riconoscimento dei segnali d’allarme e la conoscenza dei passi successivi appropriati consentono di affrontare con sicurezza questo sintomo e di garantire un’assistenza medica tempestiva ed efficace.
Cosa indica la presenza di sangue nella cacca?
Il sangue nelle feci è un sintomo più che una malattia vera e propria. Indica la presenza di un’emorragia in qualche punto del tratto digestivo, dalla bocca all’ano. La localizzazione dell’emorragia spesso aiuta gli operatori sanitari a determinare la causa sottostante.
Tipi di sangue nelle feci
L’ematochezia, o sanguinamento rettale, si riferisce al passaggio di sangue fresco e rosso vivo attraverso l’ano. In genere indica un’emorragia nel tratto gastrointestinale inferiore (GI), che comprende il colon, il retto e l’ano. Le cause più comuni sono:
- Emorroidi
- Diverticolite
- Cancro del colon-retto
- Malattie infiammatorie intestinali
La melena descrive feci nere e catramose derivanti dalla digestione di sangue. Di solito indica un’emorragia gastrointestinale superiore dallo stomaco o dall’intestino tenue. Le condizioni che possono causare melena includono
- Ulcere peptiche
- Gastrite
- Varici esofagee (vene gonfie nell’esofago).
L’emorragia gastrointestinale occulta non è visibile a occhio nudo e richiede esami per essere individuata. I medici possono ordinare esami del sangue e delle feci per verificare la presenza di emorragie occulte.
Frequenza e quantità
Un singolo episodio di sangue nelle feci può derivare da problemi minori come le emorroidi o una fessura anale temporanea, spesso legata alla stitichezza o allo sforzo durante i movimenti intestinali. Spesso questi problemi si risolvono da soli e non richiedono una valutazione o un intervento medico, a meno che non causino sintomi persistenti e fastidiosi.
Episodi ricorrenti di sangue nelle feci possono indicare una condizione cronica come una malattia infiammatoria intestinale (IBD) o un cancro del colon-retto, che richiede una valutazione medica approfondita.
Tenere un registro delle caratteristiche delle feci – tra cui la presenza, il colore, l’ora e la quantità di sangue – insieme agli eventuali sintomi gastrointestinali che le accompagnano, può fornire informazioni preziose agli operatori sanitari per diagnosticare la causa di fondo del sangue nelle feci.
Cause comuni di sangue nelle feci
La presenza di sangue nelle feci può derivare da una serie di condizioni, ognuna delle quali presenta fattori di rischio, sintomi e approcci terapeutici propri. La comprensione di queste cause comuni è il primo passo per diagnosticare il problema di fondo e avviare una cura adeguata.
Emorroidi
Le emorroidi sono vasi sanguigni ingrossati nel retto o nell’ano che possono rompersi, causando la comparsa di sangue rosso vivo sulla carta igienica o nelle feci. Sono spesso associate a stitichezza cronica, sforzi durante i movimenti intestinali e gravidanza.
Fissure anali
Le ragadi anali sono piccole lacerazioni dell’ano che possono sanguinare e causare dolore durante i movimenti intestinali. Possono essere causate da:
- costipazione o diarrea cronica
- malattia infiammatoria intestinale (IBD)
- Traumi all’ano, ad esempio a causa di una pulizia energica o di un rapporto anale
Diverticolite
La diverticolite si verifica quando le tasche del colon, chiamate diverticoli, si infettano e si infiammano. I fragili vasi sanguigni all’interno dei diverticoli possono rompersi, causando un’emorragia diverticolare.
Gastroenterite
Per gastroenterite si intende l’infiammazione del tratto gastrointestinale secondaria a un’infezione batterica, virale, fungina o parassitaria.
L’infezione può essere causata da
- consumo di cibo o acqua contaminati
- igiene delle mani non corretta
- Contatto con persone infette
A seconda della causa, i sintomi possono durare fino a due settimane e comprendono comunemente:
- Diarrea
- Dolori e crampi addominali
- nausea
- vomito
- febbre
- Stanchezza
Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
Le IBD, che comprendono la malattia di Crohn e la colite ulcerosa, causano un’infiammazione cronica del tratto gastrointestinale.
Il morbo di Crohn può colpire qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, mentre la colite ulcerosa interessa specificamente il colon e il retto. L’infiammazione intestinale causa diarrea cronica (spesso sanguinolenta) e dolore addominale.
Ulcera peptica (PUD)
Le ulcere peptiche sono piaghe che possono svilupparsi nello stomaco o nella parte iniziale dell’intestino tenue (duodeno). Le cause più comuni di PUD sono l’infezione da Helicobacter pylori e l’uso cronico di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
Polipi del colon e cancro colorettale
I polipi del colon sono escrescenze del rivestimento interno del colon. Sebbene la maggior parte dei polipi sia benigna (non cancerosa), alcuni possono svilupparsi nel tempo in un cancro del colon-retto. I polipi possono sanguinare a intermittenza, causando la presenza di sangue nelle feci. I polipi cancerosi hanno maggiori probabilità di sanguinare rispetto a quelli benigni.
Segni che richiedono un’attenzione medica immediata
Dopo aver esaminato alcune delle possibili cause di sangue nelle feci, analizziamo i sintomi che richiedono un’attenzione immediata.
L’emorragia gastrointestinale acuta si verifica improvvisamente e può presentarsi con i seguenti sintomi:
- Feci nere o catramose
- Sangue scuro o rosso vivo mescolato alle feci
- Sangue rosso vivo nel vomito
- Vomito che sembra un fondo di caffè
- Dolore addominale e crampi
- Stanchezza
- Respiro affannoso
Se grave, l’emorragia gastrointestinale può causare uno shock, che mette a rischio la vita. Se si verifica uno di questi sintomi di shock, rivolgersi a un medico di emergenza:
- Confusione
- Battito cardiaco accelerato
- Polso debole
- Respirazione rapida
- Pelle pallida
- Mani e piedi freddi
- Sudorazione
- Diminuzione della produzione di urina
- Perdita di coscienza
L’emorragia gastrointestinale cronica può presentarsi con sintomi meno gravi che si alternano nel tempo, ma che richiedono comunque una valutazione medica:
- Sangue intermittente nelle feci
- Dolore addominale inspiegabile
- Dolore durante il transito intestinale
- Perdita di peso inspiegabile
- Stanchezza inspiegabile
Se si manifesta uno di questi sintomi, consultare un medico.
Diagnosi della causa del sangue nelle feci
Durante una valutazione medica del sanguinamento rettale o del sangue nelle feci, il medico restringe le possibili cause ponendo le seguenti domande:
- Quando è iniziato il sanguinamento?
- Avete altri sintomi gastrointestinali, come dolore, cambiamenti nei movimenti intestinali o gonfiore?
- Il sangue si trova nelle feci o sulla carta igienica?
- Che aspetto ha il sangue?
- Avete stitichezza o diarrea?
- Si sforza di andare di corpo?
- Cosa ha mangiato il giorno prima e il giorno in cui ha notato la presenza di sangue nelle feci?
- Quali farmaci e integratori sta assumendo?
- Beve alcolici?
- Soffre di emorroidi o diverticolosi?
- Avete una storia personale o familiare di IBD o di cancro del colon-retto?
Le risposte a queste domande aiutano i medici a ordinare gli esami diagnostici e di imaging più appropriati, che possono includere:
- Esame rettale digitale (DRE): Esame fisico dell’ano e del retto.
- Anoscopia: Esame in studio con un anoscopio (un piccolo tubo cavo) per visualizzare il canale anale e il retto.
- Emocromo completo (CBC): Per verificare la presenza di anemia e di segni di infezione o infiammazione.
- Esami delle feci: Per rilevare la presenza di sangue occulto, infezioni o infiammazioni intestinali.
- TAC: Gli studi di imaging possono essere ordinati in caso di emorragia acuta per identificare le fonti dell’emorragia, la diverticolite o i tumori.
- Endoscopia superiore: Se è presente melena, è possibile eseguire un’endoscopia superiore per esaminare il tratto gastrointestinale superiore.
- Colonscopia: La procedura diagnostica gold-standard per le emorragie gastrointestinali inferiori, che consente la visualizzazione diretta dell’intestino crasso e la biopsia delle aree sospette.
Opzioni di trattamento e prevenzione
Il trattamento del sangue nelle feci dipende dalla gravità dell’emorragia, dalla causa sottostante e dalla localizzazione nel tratto gastrointestinale.
Trattamento basato sulla diagnosi
Gli interventi medici sono personalizzati per affrontare la causa principale dell’emorragia gastrointestinale. Tra gli esempi vi sono:
- Alimentazione ricca di fibre, evitare di sforzarsi durante i movimenti intestinali, bagni di vapore e, in alcuni casi, procedure mediche come la legatura degli elastici per le emorroidi.
- una dieta a breve termine a base di liquidi chiari e antibiotici per la diverticolite
- La rimozione chirurgica dei polipi (polipectomia) durante la colonscopia per prevenire la progressione verso il cancro.
- Farmaci antinfiammatori, immunomodulanti e biologici per gestire l’infiammazione correlata all’IBD
- Antibiotici, farmaci per bloccare l’acidità, evitare i FANS e smettere di fumare per trattare e prevenire le recidive di PUD.
Misure preventive
Parlate con il vostro medico dei modi migliori per sostenere la salute dell’intestino e prevenire il sanguinamento gastrointestinale e la presenza di sangue nelle feci. Il medico potrebbe consigliare alcuni dei seguenti accorgimenti:
- Dieta: Una dieta ricca di fibre, frutta, verdura, cereali integrali e legumi e l’assunzione di molta acqua possono prevenire la stitichezza, un fattore di rischio per le emorroidi e le ragadi anali. Una meta-analisi del 2019 di dati provenienti da quasi 50.000 persone in Asia ha inoltre concluso che la fibra alimentare è protettiva contro il cancro del colon-retto.
- Farmaci: Ridurre l’uso di FANS, che aumentano il rischio di sanguinamento gastrointestinale inibendo gli enzimi ciclossigenasi e indebolendo la barriera protettiva della mucosa intestinale.
- Fumo: Smettere di fumare. Il fumo di sigaretta favorisce l’infiammazione, aumentando il rischio di disturbi gastrointestinali come il morbo di Crohn, la PUD e il cancro colorettale. Le ricerche suggeriscono che i fumatori attuali hanno anche un rischio maggiore di emorragie maggiori, comprese quelle che hanno origine dal tratto gastrointestinale.
- Screening sanitari: Per i soggetti a rischio medio, a partire dai 45 anni, sono raccomandati screening regolari del colon-retto, come la colonscopia. I soggetti a rischio più elevato dovrebbero parlare con il proprio medico per iniziare gli screening a un’età più precoce.
Queste sono raccomandazioni generiche. Consultare sempre un medico prima di modificare in modo significativo la dieta, i farmaci o lo stile di vita.
Punti di forza
La presenza di sangue nelle feci può variare da problemi minori come le emorroidi a problemi di salute più seri, come la malattia infiammatoria intestinale o il cancro del colon-retto. Capire il tipo e la frequenza del sangue, riconoscere i sintomi che lo accompagnano e richiedere una valutazione medica tempestiva sono passi fondamentali per affrontare questo sintomo in modo efficace.
L’implementazione di fattori di stile di vita preventivi e il mantenimento degli screening sanitari di routine possono ottimizzare la salute dell’intestino e prevenire le condizioni di salute sottostanti che possono causare il sanguinamento gastrointestinale.
In alcuni casi, si può notare che il sangue nelle feci si risolve da solo. Tuttavia, il sanguinamento persistente non deve mai essere ignorato. Se avete notato la presenza di sangue nelle feci, consultate il vostro medico curante per essere tranquilli e per ricevere le cure adeguate.