Vi hanno mai detto che il vostro numero di globuli bianchi è più alto del normale? Vi sarete chiesti cosa significhi realmente per la vostra salute.
La leucocitosi si riferisce a un elevato numero di globuli bianchi (WBC), che spesso segnala la risposta dell’organismo a stress, infezioni o infiammazioni. Sebbene possa essere un meccanismo protettivo, una leucocitosi persistente o grave può indicare una condizione di salute sottostante che richiede attenzione.
Questo articolo esplora le cause della leucocitosi, i sintomi da tenere d’occhio, il modo in cui i medici diagnosticano la condizione e le misure che si possono adottare per gestirla. Alla fine, avrete una migliore comprensione dell’importanza della conta dei globuli bianchi e di come essa influisca sulla vostra salute.
Che cos’è la leucocitosi?
Riconoscere l’intervallo di normalità dei globuli bianchi (WBC) e quando i loro livelli aumentano può aiutare a capire cosa significa leucocitosi per la propria salute.
Panoramica della leucocitosi
La leucocitosi si verifica quando il numero di WBC nel sangue aumenta. I WBC sono comunemente misurati in un esame emocromocitometrico completo (CBC). Queste cellule aiutano a proteggere l’organismo da infezioni e tossine.
Un numero elevato di WBC segnala in genere che l’organismo sta rispondendo a uno stress, come un’infezione o un’infiammazione. Può essere temporaneo o indicare un problema di salute più serio.
Conteggio normale o elevato
Una conta normale dei globuli bianchi varia in genere da 4.500 a 11.000 WBC per microlitro, anche se possono verificarsi leggere variazioni a seconda del laboratorio. Questo intervallo supporta la difesa dell’organismo contro le infezioni e mantiene l’equilibrio.
Quando la conta supera gli 11.000 WBC per microlitro, la diagnosi di leucocitosi è confermata. Il grado di innalzamento e la sua causa possono variare in base a fattori di salute individuali e al tipo di globuli bianchi coinvolti.
Cause della leucocitosi
Una varietà di fattori primari e secondari può scatenare la leucocitosi.
Cause primarie
Le cause primarie della leucocitosi comprendono:
Infezioni
Le infezioni sono tra le cause più comuni di aumento dei globuli bianchi. Quando l’organismo rileva batteri, virus o altri agenti patogeni nocivi, produce più globuli bianchi per proteggersi.
Le infezioni, lievi o gravi, possono innescare questa risposta. Condizioni come la polmonite, le infezioni del tratto urinario (UTI) e persino il comune raffreddore possono causare un aumento temporaneo dei WBC.
Infiammazione
L’infiammazione causata da lesioni, infezioni o condizioni croniche può portare alla leucocitosi. In risposta, il sistema immunitario aumenta la produzione di WBC per riparare i tessuti e combattere le infezioni.
Condizioni come l’artrite reumatoide (RA), le malattie infiammatorie intestinali (IBD) e la gotta possono innescare questa risposta.
Risposte allo stress
Lo stress fisico o emotivo attiva la risposta “combatti o fuggi” dell’organismo, che può causare un aumento temporaneo dei globuli bianchi. Ciò può verificarsi dopo un trauma, un intervento chirurgico, temperature estreme o un intenso stress emotivo.
Fattori secondari
Tra le cause secondarie della leucocitosi vi sono:
Farmaci
Alcuni farmaci possono aumentare la conta dei globuli bianchi come effetto collaterale.
I corticosteroidi sono comunemente usati per trattare infiammazioni o condizioni autoimmuni come il lupus e l’artrite reumatoide (AR). Anche il litio, prescritto per il disturbo bipolare, può influenzare i livelli di WBC.
Disturbi del midollo osseo
I disturbi del midollo osseo, come la leucemia, possono portare a una sovrapproduzione di globuli bianchi. Il midollo osseo produce le cellule del sangue, compresi i WBC. Disturbi come la leucemia possono interrompere questo processo, portando a una conta dei globuli bianchi persistentemente elevata.
Sintomi e manifestazioni cliniche
La leucocitosi può causare sintomi evidenti, ma in alcuni casi può non presentare alcun sintomo.
Sintomi comuni
I sintomi comuni della leucocitosi comprendono affaticamento, febbre e infiammazione localizzata. L’affaticamento si verifica quando il sistema immunitario lavora più intensamente per combattere l’infezione o l’infiammazione.
La febbre è una risposta tipica alle infezioni, in quanto il corpo aumenta la temperatura per eliminare gli agenti patogeni. L’infiammazione localizzata può presentarsi come arrossamento, gonfiore o calore nell’area interessata.
Quando la leucocitosi è asintomatica
La leucocitosi può essere asintomatica, cioè non provoca sintomi evidenti. Può essere identificata attraverso gli esami del sangue di routine, anche in soggetti che si sentono completamente sani.
Ciò è particolarmente comune quando la conta dei globuli bianchi è temporaneamente elevata a causa di una lieve infezione o di uno stress. In questi casi il trattamento può non essere necessario, anche se di solito si raccomanda un follow-up.
Complicazioni
La leucocitosi cronica o grave può appesantire il sistema immunitario, aumentando il rischio di infezioni e danni ai tessuti dovuti all’infiammazione. Se non trattata, può danneggiare gli organi e portare a condizioni gravi, come sepsi o insufficienza d’organo.
Diagnosi e test
La diagnosi di leucocitosi prevede diversi esami per determinarne la causa e guidare il trattamento.
Criteri diagnostici
L’emocromo è l’esame principale utilizzato per diagnosticare la leucocitosi. Misura il numero di globuli bianchi nel sangue. Una conta superiore a 11.000 per microlitro indica tipicamente una leucocitosi.
L’emocromo misura anche:
- Conta dei globuli rossi (RBC)
- Conta delle piastrine: Un marcatore coinvolto nella coagulazione del sangue
- Emoglobina: capacità del sangue di trasportare ossigeno.
- Ematocrito: La percentuale di globuli rossi nel sangue
- Volume corpuscolare medio (MCV): Misura delle dimensioni dei globuli rossi
- Emoglobina corpuscolare media (MCH): La quantità di emoglobina presente in ogni globulo rosso.
- Concentrazione media di emoglobina corpuscolare (MCHC): La concentrazione di emoglobina nei globuli rossi.
Un esame differenziale del sangue misura i livelli di diversi tipi di WBC. Ogni tipo di WBC ha un ruolo specifico nel proteggere l’organismo dalle infezioni. Livelli elevati di queste cellule possono indicare diverse condizioni:
- Neutrofili: Infezioni batteriche
- Linfociti: Infezioni virali
- Monociti: Infiammazione cronica e infezioni
- Eosinofili: Reazioni allergiche e infezioni parassitarie
- Basofili: Alcune risposte allergiche e infiammazioni
Sapere quale tipo di WBC è elevato aiuta i medici a identificare la causa principale della leucocitosi e a determinare il trattamento più appropriato.
Ulteriori indagini
Se la causa della leucocitosi non è chiara, studi di imaging come radiografie o TAC possono aiutare a identificare infezioni o infiammazioni.
Per esempio, una radiografia del torace può essere ordinata se si sospetta un’infezione respiratoria, oppure una TAC può essere utilizzata per cercare segni di infiammazione o ascessi nel corpo.
Se si sospetta una leucemia, può essere necessaria una biopsia del midollo osseo. Questa procedura prevede l’analisi di un piccolo campione di midollo osseo al microscopio. Aiuta a rilevare la produzione anomala di cellule del sangue, che è fondamentale per diagnosticare condizioni come la leucemia.
Opzioni terapeutiche
Dopo la diagnosi di leucocitosi, il passo successivo è il trattamento della causa principale e la gestione della condizione a lungo termine.
Trattamento della causa principale
Il trattamento si concentra sulla condizione che causa l’aumento dei globuli bianchi:
- Antibiotici per le infezioni: Gli antibiotici aiutano a eliminare gli agenti patogeni e ad abbassare i livelli di globuli bianchi nelle infezioni batteriche. Condizioni come la polmonite e le infezioni intrauterine richiedono spesso questo trattamento.
- Farmaci per l’infiammazione: I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o i corticosteroidi riducono l’infiammazione, abbassando il numero di globuli bianchi. Sono comunemente usati per l’artrite reumatoide o la malattia infiammatoria intestinale (IBD).
Prevenzione della leucocitosi
Per gestire la leucocitosi sono necessari controlli di routine e modifiche dello stile di vita.
Scelte di stile di vita sano
L’adozione di uno stile di vita sano comprende
- Gestire lo stress: Lo stress cronico può elevare la conta dei globuli bianchi aumentando gli ormoni dello stress come il cortisolo. Questi ormoni innescano una risposta immunitaria, producendo un aumento dei globuli bianchi. Le terapie mente-corpo possono aiutare a ridurre lo stress.
- Mangiare una dieta equilibrata: Una dieta integrale aiuta a regolare l’infiammazione e supporta la funzione immunitaria. Concentratevi su frutta, verdura, proteine magre, cereali integrali e fibre.
- Muoversi spesso: L’attività fisica regolare riduce l’infiammazione, rafforza l’immunità e migliora la salute generale. Cercate di fare almeno 30 minuti di esercizio fisico moderato la maggior parte dei giorni.
- Evitare i rischi di infezione: Una buona igiene e l’evitare l’esposizione alle infezioni possono aiutare a prevenire ulteriori tensioni sul sistema immunitario.
Controlli regolari
Gli esami del sangue di routine aiutano a identificare i problemi di salute prima che si manifestino i sintomi. I medici possono individuare infezioni o disturbi del sangue monitorando indicatori chiave come la conta dei globuli bianchi.
La diagnosi precoce consente un trattamento tempestivo, che può prevenire le complicazioni. Inoltre, riduce la necessità di trattamenti più aggressivi in seguito.
Punti di forza
- La leucocitosi si verifica quando i livelli di globuli bianchi (WBC) superano gli 11.000 per microlitro. Può essere causata da infezioni, infiammazioni, stress o condizioni più gravi come la leucemia.
- I sintomi possono includere affaticamento, febbre e infiammazione localizzata, ma può anche essere asintomatica e scoperta durante gli esami del sangue di routine.
- La diagnosi prevede un esame emocromocitometrico e un conteggio differenziale dei globuli rossi per determinare la causa. Il trattamento si concentra sul monitoraggio dei progressi con esami del sangue regolari e cambiamenti nello stile di vita.
- La comprensione della leucocitosi consente alle persone di assumere il controllo della propria salute, consultando un medico e apportando le necessarie modifiche allo stile di vita.
- Consultare un medico se si sospettano livelli anomali di WBC o se si avvertono dei sintomi. I controlli di routine sono essenziali per la diagnosi precoce e la prevenzione.