I probiotici sono i batteri sani presenti nel nostro intestino che svolgono un ruolo fondamentale nel mantenere l’equilibrio del microbioma. Esempi di tipi comuni sono il lactobacillus, il bifidobacterium e numerosi altri. Le ricerche suggeriscono un’associazione tra probiotici, microbiota intestinale e salute e benessere generale.
Questo articolo esplora i potenziali effetti del consumo di alimenti ricchi di probiotici e dell’assunzione di integratori di probiotici, e se questi integratori siano o meno adatti a voi.
Capire i probiotici
È utile capire le basi dei probiotici e il loro effetto sull’intestino e sulla salute generale.
Come funzionano i probiotici
Nel corpo umano risiedono trilioni di microrganismi che supportano (a volte danneggiano) varie funzioni corporee. Gli alimenti e gli integratori ricchi di probiotici contengono microrganismi benefici che aiutano a correggere gli squilibri dei batteri intestinali. Agiscono contrastando gli effetti dei batteri nocivi nell’intestino, nella vagina delle donne, nella pelle e in altre aree del corpo.
I probiotici interagiscono con il sistema immunitario, il sistema nervoso, il cervello e il sistema endocrino dell’organismo. Possono addestrare il sistema immunitario a riconoscere, minimizzare gli effetti o eliminare i batteri nocivi.
Benefici dei probiotici per le donne
Sebbene i probiotici siano benefici per uomini e donne, offrono vantaggi unici per le donne, come il miglioramento della salute vaginale e del benessere generale.
Gli studi dimostrano che i probiotici nelle donne (in particolare il lattobacillo) promuovono l’equilibrio del microbioma vaginale, riducendo il rischio di infezioni e mantenendo un ambiente acido.
Alcune ricerche suggeriscono un potenziale beneficio nel sostenere la salute vaginale e aiutare a gestire condizioni come vaginosi, infezioni da lievito, sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) e irregolarità mestruali. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per quanto riguarda i loro effetti sui tumori ginecologici o sulle infezioni sessualmente trasmesse.
Alimenti probiotici e integratori
I probiotici sono disponibili in alimenti e integratori alimentari. Esempi di alimenti ricchi di probiotici sono:
- Yogurt
- kefir
- Crauti
- Miso
- Kombucha
- Kimchi
- Sottaceti
- Ricotta
- Tempeh
- Natto
- Latticello
Sebbene questi alimenti siano una buona fonte di probiotici, gli integratori spesso forniscono concentrazioni più elevate di probiotici rispetto agli alimenti. Il consumo di alimenti ricchi di probiotici può favorire la salute generale se inseriti in una dieta equilibrata. Tuttavia, se avete bisogno di quantità maggiori a causa di problemi di salute, prendete in considerazione gli integratori alimentari.
Poiché i probiotici non sono regolamentati dalla Food and Drug Administration statunitense, prima di utilizzarli è bene consultare un operatore sanitario. Alcuni integratori di probiotici potrebbero non rivelare completamente il loro contenuto di microrganismi, evidenziando l’importanza di scegliere prodotti testati da terzi.
I probiotici sono disponibili anche in prodotti topici che possono essere applicati sulla pelle o sulle mucose (genitali, naso, ecc.), dove spesso vivono importanti microbi.
I prebiotici, spesso ricchi di fibre, nutrono la microflora e aiutano a migliorare l’equilibrio dei microrganismi. Esempi di alimenti ricchi di prebiotici sono banane, cereali integrali, cipolle, verdure, soia, carciofi e aglio. I prebiotici sono disponibili anche come integratori alimentari e i sinbiotici contengono probiotici e prebiotici.
Valutazione della necessità di probiotici
I segni e i sintomi più comuni che possono indicare una potenziale necessità di probiotici includono
- infezioni frequenti
- Disturbi digestivi
- Sintomi gastrointestinali
- Malattie frequenti
- Condizioni della pelle
- Infiammazioni
- Disturbi della salute mentale
- Eccesso di peso corporeo
Alcuni studi dimostrano anche il beneficio dell’uso di probiotici per le persone in sovrappeso o obese.
Come faccio a sapere se ho bisogno di probiotici?
È meglio parlare con un professionista della salute per determinare se si è candidati all’assunzione di integratori di probiotici o di alimenti ricchi di probiotici. Considerate questo questionario di autovalutazione:
- Soffro spesso di problemi gastrointestinali come diarrea, gas o stitichezza.
- Ho infezioni frequenti, come problemi alle gengive, infezioni vaginali, infezioni da lievito o infezioni del tratto urinario (UTI).
- Mi sento spesso depresso o ansioso.
- Ho frequenti carie dentali.
- Soffro di acne, dermatite atopica o altre patologie della pelle.
- Ho recentemente assunto antibiotici.
- Il mio indice di massa corporea (BMI) è classificato come sovrappeso o obeso.
Se rispondete sì a una di queste domande, consultate un medico per stabilire se i probiotici possono essere utili per voi.
Condizioni che beneficiano dei probiotici
Alcuni esempi di condizioni che potrebbero trarre beneficio dall’uso di probiotici, basati sulla ricerca, sono i seguenti:
- Disturbi digestivi, come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), la diarrea, la costipazione, le malattie infiammatorie intestinali (IBD), la colite ulcerosa, il morbo di Crohn, ecc.
- Sistema immunitario indebolito
- Problemi di salute mentale come ansia e depressione
- Disturbi metabolici
- Malattie croniche
- Obesità
Alcuni studi suggeriscono che i probiotici possono aiutare i soggetti affetti da obesità, osteoporosi o diabete di tipo 2. Tuttavia, i loro effetti su condizioni come l’autismo o le malattie immunitarie richiedono ulteriori ricerche. Tuttavia, i loro effetti su condizioni come l’autismo o le malattie immunologiche richiedono ulteriori ricerche.
I ricercatori segnalano potenziali vantaggi dei probiotici per le persone con pressione alta, colesterolo alto, cancro e malattie gastrointestinali.
Chi non dovrebbe assumere probiotici
Tra le persone che potrebbero dover evitare gli integratori di probiotici o usare cautela nella loro assunzione vi sono:
- Neonati prematuri
- Persone con malattie gravi
- persone che assumono farmaci immunosoppressori
- Persone con sistema immunitario compromesso
- Persone con sindrome dell’intestino corto
- Pazienti ospedalieri gravemente malati
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere la sicurezza e l’efficacia a lungo termine dei probiotici, in particolare per i soggetti con condizioni mediche complesse.
Uso quotidiano dei probiotici
Spesso è utile assumere probiotici ogni giorno, ma prima di farlo è bene consultare il proprio medico curante. Molti integratori di probiotici contengono da 1 a 10 miliardi di unità formanti colonie (CFU) e alcuni contengono fino a 50 miliardi (o più) di CFU.
- Non esiste una linea guida stabilita per l’uso degli integratori di probiotici; alcuni ricercatori raccomandano un dosaggio da 100 milioni a 10 miliardi di CFU come più efficace. Altri studi raccomandano dosaggi di almeno 5 miliardi di CFU per almeno cinque giorni per ottenere adeguati benefici per la salute.
- La dose di probiotici varia probabilmente da persona a persona in base alle esigenze individuali.
L’uso quotidiano di probiotici può sostenere la salute dell’intestino e fornire benefici a breve e lungo termine per alcuni individui. Tuttavia, quando si inizia ad assumere integratori probiotici, è meglio iniziare con dosi ridotte, aumentando gradualmente la quantità desiderata per evitare spiacevoli effetti collaterali.
Molti integratori di probiotici sono destinati all’uso quotidiano, ma le esigenze individuali variano e si raccomanda la guida di un operatore sanitario.
Se si assumono probiotici per un problema di salute specifico, è meglio assumere l’integratore secondo le istruzioni del medico per quanto riguarda i ceppi e le dosi. Assumere gli integratori secondo le indicazioni riportate sull’etichetta. Alcuni funzionano meglio a stomaco vuoto, mentre altri sono più efficaci se assunti con il cibo.
A lungo termine, i probiotici aiutano ad alleviare costipazione, diarrea, mal di stomaco e altri problemi gastrointestinali, sostenendo la salute dell’intestino. Tuttavia, l’uso a breve termine di nuovi probiotici o di dosi elevate può provocare effetti collaterali gastrointestinali temporanei come gas, gonfiore o diarrea. Spesso questi effetti si risolvono nell’arco di alcuni giorni. Per ridurre al minimo gli effetti collaterali, introdurre gradualmente i probiotici.
Integratori probiotici
I fattori da considerare nella scelta degli integratori di probiotici includono i CFU, i ceppi e i metodi di somministrazione. I probiotici sono disponibili in varie forme, tra cui polveri, liquidi, capsule e gommose. Si può pensare di provare creme e lozioni contenenti probiotici per i problemi della pelle. Un operatore sanitario può aiutarvi a scegliere l’integratore più adatto a voi.
Esempi di ceppi comunemente raccomandati e frequentemente studiati sono:
- genereLactobacillus (L. rhamnosus, L. acidophilus, L. casei, L. plantarum, ecc.)
- GenereBifidobacterium (Bifidobacterium breve, Bifidobacterium longum, ecc.)
Le etichette degli integratori includono informazioni sui ceppi di probiotici, il numero di CFU per dose e se l’integratore è stato testato da terzi per verificarne la purezza e la qualità.
La decisione di assumere un integratore probiotico dipende dall’anamnesi, dai sintomi e dallo stile di vita e deve essere guidata da un medico. Se non consumate molti alimenti ricchi di probiotici, gli integratori possono fare al caso vostro. Aggiungete alla vostra routine quotidiana alimenti ricchi di prebiotici (alimenti ricchi di fibre) o integratori di prebiotici per potenziare l’efficacia dei probiotici.
Prebiotici vs. Probiotici
Come i probiotici, anche i prebiotici sono utili per la salute dell’intestino e il benessere generale.
Cosa sono i prebiotici?
I prebiotici sono ingredienti contenuti negli alimenti (spesso ad alto contenuto di fibre) che non sono completamente digeribili. Esempi di prebiotici sono l’inulina, la pectina, alcuni amidi e gli oligosaccaridi. Sembra che supportino i benefici dei probiotici, ottimizzino la salute dell’intestino e agiscano come nutrimento per i batteri intestinali, aiutandoli a prosperare e a massimizzare l’equilibrio tra batteri cattivi e buoni nell’intestino.
I prebiotici possono sostenere la salute generale promuovendo l’equilibrio dei batteri intestinali, favorendo l’assorbimento del calcio e contribuendo alla funzione del sistema immunitario. I loro effetti sulla glicemia e sul cancro colorettale richiedono ulteriori ricerche.
Esempi di alimenti ricchi di prebiotici sono:
- Cipolle
- Banane
- Aglio
- Topinambur
- Asparagi
- Soia
- Cereali integrali
I prebiotici sono disponibili anche come integratori alimentari. I sinbiotici contengono sia probiotici che prebiotici. La combinazione di integratori di prebiotici o di alimenti ricchi di prebiotici con i probiotici può aumentare l’efficacia di questi ultimi e massimizzare i benefici complessivi per la salute.
Guida clinica e buone pratiche
Prima di assumere integratori di probiotici, è consigliabile consultare un operatore sanitario per stabilire se si è idonei all’assunzione di questi integratori e quale sia il ceppo e il dosaggio più adatto alle proprie esigenze individuali.
I modi per integrare i probiotici nel proprio stile di vita includono il consumo frequente di alimenti ricchi di probiotici o l’assunzione quotidiana di integratori di probiotici (o secondo le indicazioni di un medico). Iniziate con dosi ridotte per ridurre al minimo i potenziali effetti collaterali e aumentate gradualmente, in base alla tolleranza, sotto la guida di un operatore sanitario.
Punti di forza
- I probiotici sono batteri intestinali sani presenti in alcuni alimenti e integratori alimentari.
- In base alle ricerche condotte, i potenziali vantaggi dei probiotici includono un minor numero di infezioni, una migliore salute ginecologica nelle donne, una riduzione dei problemi gastrointestinali e delle malattie croniche, una pelle più sana, una migliore salute orale, una migliore gestione del peso e un miglioramento dell’umore.
- I probiotici non sono necessari per tutti, ma possono favorire la salute e il benessere dell’intestino se consumati attraverso gli alimenti o assunti come integratori alimentari sotto una guida appropriata.
- Tra le persone che potrebbero aver bisogno di evitare i probiotici ci sono i bambini prematuri e le persone con un sistema immunitario indebolito.
- Le esigenze individuali di probiotici variano da persona a persona, per questo è fondamentale rivolgersi a un professionista e fare scelte informate quando si prendono in considerazione gli integratori di probiotici.
Le informazioni contenute in questo articolo hanno uno scopo puramente educativo e non intendono sostituire una consulenza o un’assistenza medica informata. Queste informazioni non devono essere utilizzate per diagnosticare o trattare problemi di salute o malattie senza consultare un medico.